白色或微黄色结晶形粉末或小结晶。带有强烈的二氧化硫气味。溶于水和甘油，微溶于醇，水溶液呈酸性。性质不稳定，久置空气中则氧化成硫酸钠。

碱与二氧化硫（硫磺经燃烧后生成）反应后经离心，干燥制得。

食品工业用于制成亚硫酸，然后加入麦面粉以降低面筋的韧性，使饼干松脆，也用于蔬菜脱水保持养分，储存水果的保鲜。还可以用于杀菌、防腐、漂白。

照相工业用作定影剂的配料。

橡胶工业用作凝固剂。

印染工业用作纤维漂白后的脱氯剂。

制革工业用于皮革处理，能使皮革柔软、丰满坚韧，具有防水、抗折、抗磨等作用。