用明矾来净水，是我们祖先创造出来的一种方便有效的方法。早在17世纪，我国就有关于明矾净水的记载。 把明矾研成粉末状，每担水约10克，放到水缸里，用木棒搅拌几下，使水变成漩涡，等水面平静以后，原来混浊不清的水里悬浮物便沉淀下来。

明矾为什么能净水呢？

原来，水缸中的水里有许多泥沙，它们有大有小。当水静置后，大的泥沙粒子比较重，很快沉淀下来了，可是那些小的，却成为胶体粒子，悬浮在水中，老是不沉下去。胶体粒子有一个奇怪的“爱好”，它经常从水中吸附某一种离子到自己的周围，或者电离出一些离子，使自己成为一个带有电荷的粒子。

科学家研究后指出，每个泥沙胶体粒子带的都是负电荷，因此当两个胶粒互相靠近时，静电斥力就会使它们分开，这样它们就没有机会结成较大的粒子沉淀下来。

明矾是由硫酸铝和硫酸钾混合组成的复盐，一种无色透明的晶体。遇到水发生溶解，主要是由硫酸铝同水发生化学变化生成氢氧化铝。这是一种白色的絮状沉淀。它也是一种胶体粒子，胶粒带的都是正电荷。当它仍碰上带负电荷的泥沙胶粒后，彼此就中和了。那些失去电荷的胶粒，很快就凝集在一起，粒子结合得越来越大，终于沉到水底。这样，水就变清澈啦。

在自来水厂中，用明矾来使悬浮物凝聚沉淀，是不可缺少的工序之一。

漂白粉除了纺织漂染工业用它来漂白织物外，饮水消毒需要它，医药卫生也需要它。

漂白粉是一种混合物，它的主要成分是次氯酸钙，还有氢氧化钙。次氯酸钙的化学性质很不稳定，在空气中，时间一长便会分解。它遇到酸，特别是在水里就会生成次氯酸。次氯酸是种强氧化剂，能使色素破坏而使纤维成为洁白色。这就是漂白作用。

夏秋季节，应当用漂白粉进行井水消毒。简单的方法是用50克漂白粉，加点水调成糊状，再加上1公斤水，就成了？肖毒水。每担井水中加一匙消毒水，搅拌三分钟，半小时内就可以消灭水里的病菌。

为什么漂白粉能够消毒呢？原来，漂白粉中的主要成分次氯酸钙遇水和酸会生成次氯酸，再分解成初生态的氧。初生态氧是一种很活泼的强氧化剂，能使化学毒剂受到氧化而失去毒性。漂白粉中的氢氧化钙是一种碱性物质，碰到毒气，很快产生化学作用，破坏它的毒性。

氧化能破坏色素，实现漂白；还原也能破坏色素，实现漂白。在玻璃罩下放进一束红玫瑰花，将一块燃烧着的硫磺放进去，不久，花的颜色褪掉了。原来，硫燃烧后生成二氧化硫，它同玫瑰花里的水分作用，生成了亚硫酸。亚硫酸有还原性，它破坏了花酌色素。白布、白纸和草帽用久了，由于氧化作用会发黄，人们也用亚硫酸来漂白它们。