聚乙烯醇为白色或微黄色纤维粉末状或絮状。在水中发生溶胀。易溶于水，不溶于一般有机溶剂中，溶于甘油、乙二醇、醋酸、苯酚等。

纺织工业用于织物上浆，纺织物用聚乙烯醇与醛缩合树脂的处理，可以提高织物的强度和耐皱。

造纸工业可以改变纸张的强度，光泽和耐油性。

化学工业用作非离子型高分子合成物的乳化剂和分散剂。

此外，还用作粘结剂，粘合纸盒，砂轮等。